오늘날 지구상에서는 거대한 골격을 가진 공룡화석들이 발견됩니다(오른쪽 그림). 공룡은 Dinosaurus, 즉, Dino (공포스러운, 소름끼치는) + saurus (도마뱀)이란 뜻인데요. 공포스러운 도마뱀, 소름끼치는 도마뱀이라는 뜻입니다.
공룡이 존재한다는 사실을 과학적으로 처음 알게 된 것은 1822년 봄입니다. 영국의 멘텔박사 부인이 어느 시골 길가의 암석에서 거대한 이빨화석을 발견하고 전문가에게 감정을 의뢰한 결과 고대에 살았던 거대한 도마뱀의 이빨이라는 것이 밝혀졌고, 그 이름을 이구아노돈(Iguanodon)이라고 부르게 되었습니다.
현재 약 300여종의 공룡이 발견되어있으며, 큰 것은 무게가 약 90톤이나 되고 길이가 약 45미터나 됩니다. 우리나라에서도 대구를 비롯하여 경남, 전남 등 전국 곳곳에서 공룡의 자취가 발견됩니다.
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